Ce carnet accompagne une recherche d’histoire médiévale sur les tablettes peintes de la Biccherna, l’administration fiscale siennoise, qui, de 1258 au début du XVIIIème siècle, commanda, tous les six mois, aux peintres parmi les plus renommés de la ville, la décoration de ses livres de comptes. Les questionnements posés par ce corpus de 136 tablettes en bois sont bien évidemment historiques mais aussi esthétiques, anthropologiques, sociologiques et stylistiques. Et c’est au croisement de ces différents champs que se noue la recherche, ses trouvailles et ses fausses routes, que ce carnet scande, circonscrit et met au clair au fur et à mesure. Ses lecteurs seront d’abord ceux que l’histoire de l’Italie médiévale et moderne et de la peinture siennoise intéressent mais, plus largement, tous les citoyens sensibles à comprendre, pour hier et pour aujourd’hui, comment un régime politique le plus « démocratique » de son époque et promouvant le bien commun se raconte et se défend face au régime seigneurial (le pouvoir héréditaire et autoritaire d’un seul) qui, tout autour, menace et séduit de plus en plus férocement.
Cette recherche, indépendante et buissonnière, est accompagnée de loin en loin par Patrick Boucheron, professeur au Collège de France.